欧洲国家联赛进行到第四个赛季，卫冕这件事正在变得越来越难办。前三届冠军分别是葡萄牙、法国和西班牙，没有一支球队能够连续两年捧杯，也没有一支卫冕冠军能再次打进决赛。本届联赛阶段，西班牙在缺少多名主力的情况下被塞尔维亚逼平，法国则在主场输给了意大利，两支近年的冠军球队都早早丢分。这个局面的出现和赛制本身有关，短赛程、对手的针对性布置、俱乐部与国家队之间的拉扯，都在持续消耗卫冕者的先手。
一、四到六场球，容不下一次走神
欧国联的联赛阶段被塞进三个国际比赛日，每队只踢四到六场，试错空间小得可怜。一场意外的平局，或者一次争议判罚，就足以让卫冕冠军从小组头名滑到第二，直接丢掉进入决赛圈的门票。世界杯预选赛跨越半年，球队有时间修状态、补漏洞，这里没有。
排名靠前的球队在这个结构里并不占便宜。对手碰上卫冕冠军，姿态普遍放得很低，先把防线缩回去，再等一次反击或者一次定位球。九十分钟里只要抓住一次机会，就能带着分数离开，而卫冕冠军必须在有限的时间里把阵地战打通，难度高出一截。
上一届联赛阶段，西班牙客场对丹麦在第八十四分钟被绝平，全场占优却没能把比分拉开，最后只拿到一分。换成主客场双循环，这个失误还有后面的比赛可以补，但在这种短赛程里，这一分直接改变了小组的排名走向。
二、冠军的套路被拆得越来越细
一支球队捧起欧国联之后，接下来每一场小组赛都会变成对手的重点研究课题。教练组反复拆解卫冕冠军的定位球跑位和边路配合模式，再针对性地安排盯人、协防和封堵线路。这些功课在赛前一周就能做完。
法国在2021年夺冠，下一个赛季小组赛六场只赢了一场。对手普遍收缩防线，切断中场向前的传球线路，姆巴佩和格列兹曼之间的连线被重点照顾，法国队被迫更多依赖远射和边路传中，进攻的锐度明显下降。破密集防守需要新的手段，而国家队集训只有几天。
国家队不像俱乐部，没有每周训练去打磨一套新体系。卫冕冠军往往要等到下一个大赛周期，才有足够的时间完成战术更新，欧国联赛季之间的间隔根本不够用。这就形成了一个循环，每一年都要用旧套路去面对已经被研究透的对手。
三、俱乐部在暗处拽着国脚的衣角
欧国联的比赛夹在俱乐部赛季中间，球员刚踢完周末联赛就要飞往国家队报到，两场打完再赶回俱乐部。对已经拿过这项冠军的老将来说，它的分量比不上世界杯和欧洲杯，身体疲劳叠加心理上的松弛，场上的投入度很容易打折扣。
西班牙最近一次联赛阶段召入了多名年轻球员，B体育部分老将因伤缺席，阵容的磨合程度远不如夺冠那年。年轻人有冲劲，但在客场面对密集防守时容易急躁，传球选择也不够合理，卫冕冠军本该有的那种稳定反而看不到了。
赛季进入关键阶段时，俱乐部主教练会希望国脚少踢一点，避免受伤影响联赛和欧冠。这种压力不会摆到台面上，但国家队的排兵布阵不得不做妥协，阵容的完整性因此更难保证。替补席上能用的人和夺冠那年相比，往往已经不是同一批。
四、升级上来的球队没有包袱
分级制度让实力相近的球队集中在同一级别，每场比赛的对抗强度都在往上走。从低一级别升上来的球队带着强烈的证明欲望，碰上卫冕冠军时敢压敢抢，开场十五分钟就敢把防线推到中圈附近，这种气势在纸面上是看不出来的。
意大利上一届联赛阶段主场对法国，全场保持高强度前场压迫，迫使法国队在后场多次出现传球失误。这种踢法要靠体能支撑，意大利中场的年轻球员恰好具备条件，比赛后半段依然能维持逼抢节奏，而卫冕冠军的核心又长了一岁，连续作战后的恢复速度在变慢。
经验在这种比赛里有时反而变成负担。老将更倾向于控制节奏、稳住阵型，对手却偏要提速，把比赛拖进来回冲刺的乱战。一旦节奏被带走，控球优势就变成了无效传递，场面好看但威胁有限。
五、夺冠之后，那口气松了
拿过一次欧国联冠军之后，球队内部的饥饿感会自然减弱。训练中的专注度、比赛里的拼抢力度，都可能下滑几个百分点，这些变化在顶级对抗中足以决定结果。对手则相反，赢下卫冕冠军对球员个人声誉和球队士气都是实打实的提升。
这种心理落差在开局阶段最明显。卫冕冠军一旦进入状态慢，就容易被对手先抓住机会取得领先，然后被迫在剩下的时间里追分。西班牙上一届决赛和克罗地亚鏖战一百二十分钟、通过点球大战夺冠，那种消耗到了新赛季的联赛阶段仍然存在，几场关键比赛的下半场都出现了注意力下滑。
卫冕变难，是因为偶然性、针对性和赛程压力同时压了过来。短赛程不给犯错空间，对手把套路研究得更细，球员在俱乐部与国家队之间来回消耗，升级球队又带着一身冲劲。未来如果有球队能连续两届捧杯，它一定是在阵容深度和战术弹性上都做到了别人做不到的程度。
